재발성 호흡기 유두종증(recurrent respiratory papillomatosis, RRP)은 공기가 지나는 길에 유두종이 생기고 다시 자랄 수 있는 질환입니다. 유두종은 점막에서 울퉁불퉁하게 자라는 병변입니다. 후두에 가장 흔히 생기며 기관이나 폐에서도 드물게 발견됩니다.
RRP는 사람유두종바이러스(HPV)와 관련이 있습니다. 후두에 병변이 생기면 목소리가 달라질 수 있지만, 공기가 지나는 길에도 영향을 줄 수 있습니다. 쉰 목소리뿐 아니라 호흡에도 문제가 생길 수 있는 질환입니다.
HPV와의 관계
RRP는 주로 HPV 6형이나 11형과 관련됩니다. 이 두 유형은 보통 저위험 HPV로 분류됩니다. 여기서 저위험은 암과 관련될 가능성이 비교적 낮다는 뜻입니다. 후두에 생긴 병변이 목소리와 호흡에 주는 영향까지 가볍다는 뜻은 아닙니다.
HPV에 노출된 사람 대부분에게 RRP가 생기는 것은 아닙니다. 같은 바이러스에 노출되어도 누구에게 병변이 생기고 오래 남는지는 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 개인의 생활 습관 하나로 원인을 설명할 수는 없습니다.
어린 시기에 생긴 RRP는 출산 과정에서 바이러스가 전달되는 경우와 관련이 있을 수 있습니다. 성인의 감염은 성접촉과 관련된 것으로 알려져 있습니다. 하지만 RRP가 발견된 시점만 보고 언제 누구에게 감염됐는지 알아낼 수는 없습니다.
후두에 생기면 나타날 수 있는 변화
유두종은 후두, 특히 목소리를 만드는 부위에 잘 생깁니다. 성대 표면이나 주변에 병변이 있으면 성대가 부드럽게 진동하고 맞닿는 일이 어려워질 수 있습니다. 목소리가 거칠거나 약해지고, 소리를 낼 때 힘이 더 들기도 합니다.
후두유두종증은 후두에 생긴 유두종을 가리킵니다. RRP는 병변이 다시 자라는 특징과 후두 밖의 호흡기까지 아우르는 이름입니다. 두 말을 비슷하게 쓰기도 하지만 뜻의 범위가 완전히 같지는 않습니다.
쉰 목소리뿐 아니라 기침과 거친 숨소리, 숨쉬기 어려운 증상이 나타날 수 있습니다. 목소리가 크게 달라지지 않아도 숨쉬기는 어려울 수 있습니다. 다만 이런 증상만으로 RRP를 판단할 수는 없습니다.
‘양성’과 ‘재발’의 뜻
양성 유두종이라는 말은 조직의 성격을 설명합니다. 일상에서 말하는 ‘아무 문제 없는 혹’이라는 뜻은 아닙니다. 병변이 자라는 위치와 크기에 따라 공기가 지나는 길이 좁아지거나 목소리를 내기 어려울 수 있습니다. 드물게 악성 변화가 보고되기도 합니다.
재발은 병변이 줄거나 제거된 뒤에도 다시 자랄 수 있다는 뜻입니다. 모든 사람에게 같은 속도와 간격으로 반복되는 것은 아닙니다. 한 번의 검사나 현재 목소리만으로 앞으로 몇 번 재발할지 예측하기도 어렵습니다.
유두종이 다시 자랐다는 말은 병변이 다시 생겼다는 뜻입니다. 그 시점에 다른 사람에게 바이러스를 새로 옮겼다는 뜻과는 다릅니다.
노래할 때의 변화와 병변의 구분
평소 대화는 괜찮아도 노래할 때 먼저 변화를 느끼는 사람도 있습니다. 여린 소리가 잘 나오지 않거나 긴 구절을 부르기 어려울 수 있고, 예전에 편했던 높은 음에서 목소리가 흔들릴 수도 있습니다. 이런 변화가 RRP만의 특징은 아닙니다.
보컬 수업에서는 목소리가 달라진 시점과 말할 때의 불편, 숨소리도 함께 달라졌는지 기록합니다. 하지만 HPV 감염 여부와 병변의 위치, 재발 여부는 소리만 듣고 판단할 수 없습니다. 수업에서는 노래 기술을 연습하면서 어떤 상황에서 목소리가 달라졌는지 기록합니다.
관련 용어
- 후두경검사: 기구로 후두 안의 구조와 움직임을 살펴보는 검사입니다.
- 목이 쉰다: 평소보다 거칠거나 약하고 숨이 섞인 음성 변화를 묘사합니다.
- 음성장애: 원하는 목소리를 내기 어렵거나 말하고 노래할 때 불편을 겪는 상태입니다.
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