늑간근(Intercostal muscles)은 이웃한 갈비뼈 사이를 잇는 근육입니다. 바깥늑간근, 속늑간근, 가장속늑간근의 세 층으로 나뉩니다. 숨을 쉴 때 갈비뼈의 움직임을 돕고 가슴벽의 모양을 유지합니다. 어느 층이 들숨과 날숨에 관여하는지는 근육이 놓인 위치에 따라 달라집니다.
갈비뼈 사이의 세 근육층
갈비뼈 사이의 근육은 겉에서 안쪽으로 다음 순서로 놓입니다.
- 바깥늑간근
- 속늑간근
- 가장속늑간근
세 층은 근육 섬유가 놓인 방향과 앞뒤로 이어지는 범위가 서로 다릅니다.
바깥늑간근은 등 쪽에서 앞쪽으로 이어지다가 갈비연골 부근에서 얇은 막으로 바뀝니다. 속늑간근은 이와 반대로 가슴뼈 쪽에서 뒤로 이어지며, 뒤쪽에서는 막으로 바뀝니다. 가장속늑간근은 가장 깊은 곳에 있고 속늑간근과 비슷한 방향으로 놓입니다.
이 근육들은 갈비뼈 사이마다 반복해서 놓입니다. 위쪽과 아래쪽, 앞쪽과 뒤쪽의 갈비뼈 모양이 다르기 때문에 같은 이름의 근육도 놓인 자리에 따라 힘을 내는 방향이 달라질 수 있습니다.
들숨과 날숨 작용이 달라지는 위치
바깥늑간근은 대체로 숨을 들이쉴 때 갈비뼈를 들어 가슴우리를 넓히는 데 관여합니다. 하지만 모든 바깥늑간근이 똑같은 크기와 방향으로 힘을 내는 것은 아닙니다. 위아래 높이와 앞뒤 위치에 따라 역할이 조금씩 달라집니다.
속늑간근도 한 가지 일만 하지 않습니다. 갈비뼈의 단단한 뼈 사이에 놓인 부분은 강하게 숨을 내쉴 때 갈비뼈를 내리는 데 주로 관여합니다. 가슴뼈 가까이에서 갈비연골 사이에 놓인 부분은 오히려 들숨을 돕습니다. 바깥층은 들숨, 안쪽층은 날숨이라고 단순하게 나눌 수 없는 이유입니다.
조용한 호흡과 강한 호흡의 차이
편안하게 숨을 들이쉴 때는 횡격막이 주로 움직이고 늑간근이 갈비뼈와 가슴벽의 움직임을 돕습니다. 편안하게 숨을 내쉴 때는 들숨 근육이 힘을 풀고, 늘어났던 폐와 가슴우리가 원래 모양으로 돌아가려는 힘이 크게 작용합니다.
숨을 세게 내쉴 때는 속늑간근의 일부와 배 근육이 더 적극적으로 움직입니다. 숨을 깊고 빠르게 들이쉴 때는 목과 가슴의 다른 근육도 힘을 보탤 수 있습니다. 호흡의 세기와 자세에 따라 쓰이는 근육이 달라지므로 숨의 양을 근육 하나로만 설명하기는 어렵습니다.
늑간근과 노래 호흡
노래하기 전에 숨을 들이쉴 때 늑간근은 갈비뼈가 움직이며 가슴우리가 넓어지는 일을 돕습니다. 소리를 내는 동안에는 가슴우리가 줄어드는 속도와 내쉬는 숨을 조절하는 데 힘을 보탭니다. 이때 횡격막과 배 근육, 폐가 원래 크기로 돌아가려는 힘, 성대가 공기를 막는 정도도 함께 작용합니다.
늑간근에 힘을 준다고 호흡 지지나 긴 프레이즈가 저절로 생기지는 않습니다. 보컬 수업에서 ‘갈비뼈를 벌린 채 유지한다’는 말을 쓰더라도 가슴우리를 완전히 고정하거나 숨을 멈추라는 뜻은 아닙니다. 소리를 내려면 공기가 계속 흘러야 하고, 가사와 음량에 따라 필요한 흐름도 달라집니다.
옆구리가 넓어지는 느낌만으로 어느 늑간근이 얼마나 움직였는지도 알 수 없습니다. 특정 부위에 힘을 주는 것만으로 노래 호흡을 조절할 수는 없습니다. 구절을 부르는 동안 필요한 공기의 압력과 흐름을 함께 조절해야 합니다.
관련 용어
- 횡격막: 수축하면서 가슴 안 공간을 넓혀 편안한 들숨을 만드는 주요 근육입니다.
- 흉곽: 늑간근이 갈비뼈를 움직이고 모양을 유지하는 가슴우리입니다.
- 날숨: 편안할 때는 폐와 가슴우리가 원래 모양으로 돌아가는 힘이 크게 작용하고, 세게 내쉴 때는 여러 근육이 더 움직이는 호흡 단계입니다.
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