반회후두신경

반회후두신경(Recurrent laryngeal nerve, RLN)은 미주신경에서 갈라져 가슴 쪽 혈관을 돌아 다시 후두로 올라오는 신경입니다. 후두 안의 여러 근육을 움직이고 성대 아래쪽 점막의 감각을 전달합니다. 오른쪽과 왼쪽은 돌아오는 길이 다릅니다.

좌우가 다른 경로

오른쪽 반회후두신경은 목 아래쪽에서 오른쪽 빗장밑동맥 밑을 돌아 위로 올라갑니다. 왼쪽 신경은 가슴 안까지 내려가 대동맥활 밑을 돈 뒤 다시 목으로 올라옵니다. 그래서 왼쪽 신경의 길이가 더 길고 가슴 안을 더 깊이 지납니다.

반회라는 이름은 아래로 내려갔다가 방향을 바꾸어 다시 올라오는 길에서 붙었습니다. 좌우 신경은 같은 높이에서 대칭으로 도는 것이 아닙니다. 오른쪽은 빗장밑동맥, 왼쪽은 대동맥활을 기준으로 돌아옵니다.

기관과 식도 사이에서 후두까지

혈관을 돈 신경은 기관과 식도 사이를 따라 위로 올라갑니다. 갑상샘 뒤쪽을 지나 후두 안으로 들어갑니다. 후두에 들어간 뒤의 부분은 아래후두신경이라고 부릅니다.

반회후두신경과 아래후두신경은 서로 다른 두 신경이 아닙니다. 혈관을 돌아 목으로 올라오는 구간을 반회후두신경이라고 하고, 후두 안으로 들어간 뒤의 구간을 아래후두신경이라고 부르는 것입니다.

후두에 이르면 신경은 여러 갈래로 나뉘어 근육과 점막으로 향합니다. 성대 한곳에만 붙는 신경이 아니라, 후두 안의 여러 구조에 신호를 보내고 감각을 받아 오는 신경입니다.

후두 근육을 움직이는 역할

반회후두신경에서 갈라진 가지는 다음 근육에 움직이라는 신호를 보냅니다.

• 성대를 벌리는 후윤상피열근
• 성대를 모으는 외측윤상피열근
• 성대를 모으는 피열간근
• 갑상피열근과 성대근

성대를 열고 닫거나 두께를 바꾸는 여러 근육은 같은 신경에서 갈라진 가지로 신호를 받습니다.

예외는 윤상갑상근입니다. 이 근육은 반회후두신경이 아니라 상후두신경의 바깥쪽 가지에서 주로 신호를 받습니다. 피열간근은 좌우 신경에서 모두 신호를 받을 수 있어 한쪽 신경과 한쪽 근육을 단순하게 짝지을 수 없습니다.

성대 아래쪽에서 느끼는 감각

반회후두신경은 근육을 움직이는 신호만 전달하지 않습니다. 성대 아래쪽 점막에서 느껴지는 감각도 뇌 쪽으로 보냅니다. 성대 위쪽의 감각은 상후두신경 안쪽 가지가 주로 맡습니다.

성대를 기준으로 위와 아래의 감각을 나누어 설명하면 두 신경의 역할을 이해하기 쉽습니다. 다만 실제 신경의 감각 범위가 성대 높이를 기준으로 완전히 나뉘는 것은 아닙니다. 경계 부근에서는 두 신경의 감각 범위가 겹칠 수 있습니다. 목소리만 듣고 반회후두신경의 상태를 알아낼 수도 없습니다.

관련 용어

• 상후두신경: 안쪽 가지는 성대 위 감각, 바깥쪽 가지는 윤상갑상근 운동을 주로 맡습니다.
• 후두 내재근: 윤상갑상근을 제외하면 대부분 반회후두신경의 운동 지배를 받습니다.
• 성대마비: 성대를 움직이는 신경이나 근육에 문제가 생겨 움직임이 줄거나 사라진 상태입니다.

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