성대마비

성대마비(vocal fold paralysis)는 신경 문제로 한쪽 또는 양쪽 성대가 움직이지 않는 상태입니다. 다만 성대가 움직이지 않는다고 해서 모두 신경 마비인 것은 아닙니다. 성대의 관절이 굳는 등 다른 이유로도 움직임이 멈출 수 있습니다.

성대 움직임을 맡는 신경

숨을 쉴 때는 양쪽 성대가 벌어집니다. 소리를 내거나 침과 음식을 삼킬 때는 양쪽 성대가 안쪽으로 모입니다. 이 움직임에 관여하는 후두 근육은 대부분 반회후두신경의 신호를 받습니다. 상후두신경의 한 갈래는 고음을 낼 때 성대를 길고 팽팽하게 만드는 근육을 움직입니다. 어느 신경에 문제가 생겼는지에 따라 성대의 위치와 움직임이 달라질 수 있습니다.

반회후두신경은 가슴 쪽까지 내려갔다가 다시 목으로 돌아와 후두로 이어집니다. 이 긴 경로에 생긴 여러 문제가 성대마비와 관련될 수 있으며, 끝내 원인을 찾지 못하는 경우도 있습니다. 특정 발성 습관이나 한 번 낸 고음 때문에 신경 마비가 생겼다고 단정해서는 안 됩니다.

한쪽과 양쪽 마비의 차이

한쪽 성대가 움직이지 않으면 반대편 성대와 충분히 맞닿지 못해 소리를 낼 때 틈이 남을 수 있습니다. 목소리가 약하고 숨이 많이 섞이거나, 한 번의 호흡으로 말을 오래 이어 가기 어려울 수 있습니다. 물이나 음식을 삼킬 때 기침하는 사람도 있습니다.

양쪽 성대가 움직이지 않을 때는 두 성대가 어디에 멈췄는지가 중요합니다. 성대가 서로 가까운 곳에 멈추면 목소리는 비교적 잘 나와도 숨길이 좁아질 수 있습니다. 서로 멀리 벌어진 채 멈추면 목소리와 삼킴의 불편이 더 두드러질 수 있습니다. 모든 사람에게 목소리와 호흡, 삼킴의 문제가 같은 모습으로 나타나는 것은 아닙니다.

성문 폐쇄와 진동 변화

한쪽 성대가 움직이지 않으면 좌우 성대의 높이와 팽팽한 정도가 달라질 수 있습니다. 두 성대가 진동하는 시점도 어긋날 수 있습니다. 성대 사이에 틈이 남으면 공기가 많이 새고 소리를 오래 이어 가기 어려워집니다.

성대가 어디에 멈췄는지는 목소리만으로 알 수 없습니다. 한쪽 성대마비가 있어도 목소리 변화가 작을 수 있습니다. 반대편 성대와 주변 근육에 힘을 더 쓰면서 거칠거나 눌린 소리가 나기도 합니다.

음량과 음역의 변화

가수는 작은 소리를 일정하게 이어 가기 어렵거나 긴 구절에서 숨이 빨리 모자란다고 느낄 수 있습니다. 큰 소리를 내려고 힘을 더 쓰기도 합니다. 평소 내던 높은 음이나 낮은 음에서 소리가 흔들리고, 음정을 바꿀 때 불안정할 수도 있습니다. 연습 뒤 목소리가 쉽게 지치는 사람도 있습니다.

이런 변화만으로 성대마비를 판단하지는 않습니다. 성대부전마비와 성대위축, 성문폐쇄부전도 비슷한 소리를 만들 수 있습니다. 성대부전마비는 움직임이 일부 남아 있는 상태이고, 성대마비는 움직임이 없거나 매우 적은 상태를 말합니다.

목소리만으로 알 수 없는 성대 움직임

보컬 수업에서는 성대가 실제로 움직이는지 볼 수 없습니다. 목소리가 약하거나 숨이 많이 섞인다는 이유만으로 성대마비라고 판단할 수도 없습니다. 성대가 움직이지 않는 원인이 신경 문제인지 다른 문제인지도 수업에서는 구분할 수 없습니다.

수업에서는 목소리가 언제부터 달라졌는지, 한 번의 호흡으로 소리를 얼마나 이어 가는지 기록합니다. 어느 음부터 소리를 조절하기 어려운지도 살펴봅니다. 하지만 목소리만 듣고 성대가 마비됐는지, 원인이 무엇인지 판단하거나, 여러 소리를 내 보게 하며 성대가 움직이는지 시험해서는 안 됩니다.

관련 용어

• 성대부전마비: 신경 기능이 약해져 성대 움직임의 일부가 줄어든 상태입니다.
• 반회후두신경: 성대의 열림과 닫힘에 관여하는 미주신경의 가지입니다.
• 성문폐쇄부전: 발성할 때 두 성대가 충분히 닫히지 않아 틈이 남는 상태입니다.

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