피열후두개근

피열후두개근(Aryepiglottic muscle)은 사피열근에서 위쪽으로 이어져 후두 입구의 양옆에 놓이는 근육층입니다. 음식물을 삼킬 때 후두 입구를 좁혀 음식물이 기도로 들어가지 않도록 막는 데 도움을 줍니다.

사피열근과의 관계

사피열근의 일부 근육 섬유는 피열연골 위쪽을 지나 피열후두개주름 안으로 이어집니다. 이 부분을 피열후두개근 또는 사피열근의 후두개부라고 부릅니다. 서로 떨어진 두 근육이라기보다, 이어진 근육을 위치에 따라 나누어 부른 이름에 가깝습니다.

피열후두개주름은 피열연골과 후두개 옆부분 사이에 이어진 주름입니다. 후두 입구의 왼쪽과 오른쪽 가장자리를 이룹니다. 이 주름 안에는 근육뿐 아니라 점막과 결합조직, 작은 연골, 분비샘도 들어 있습니다. 따라서 피열후두개주름 전체가 하나의 근육인 것은 아닙니다.

사람마다 다른 근육의 모양

교과서 그림에서는 피열후두개근이 후두개까지 이어지는 선명한 근육띠처럼 보일 수 있습니다. 그러나 성인의 후두를 실제로 살핀 한 해부 연구에서는 이 근육층이 가늘었고, 후두개에 직접 붙는 근육 섬유도 뚜렷하게 확인되지 않았습니다.

이 결과가 피열후두개근이 없다는 뜻은 아닙니다. 사람마다 근육의 발달 정도가 다를 수 있고, 표본을 만들고 관찰한 방법에 따라서도 다르게 보일 수 있습니다. 피열후두개근이 모든 사람에게 굵고 똑같은 모양으로 놓여 있다고 생각하면 안 됩니다.

음식물을 삼킬 때의 역할

피열후두개근이 수축하면 좌우 피열후두개주름이 안쪽으로 모이면서 후두 입구가 좁아집니다. 음식물을 삼킬 때 기도로 이어지는 입구를 닫는 과정에 이 움직임이 참여합니다.

하지만 피열후두개근 하나가 후두개를 덮어서 기도를 막는 것은 아닙니다. 후두가 위로 움직이고, 혀뿌리와 후두개가 움직이며, 가성대와 성대도 닫힙니다. 피열후두개근은 이 여러 움직임 가운데 후두 입구를 좁히는 일을 돕습니다.

보컬 수업과의 구분

후두 입구의 모양이 달라지면 음색에도 변화가 생길 수 있습니다. 그렇다고 밝고 날카로운 소리나 트왕이 들린다는 이유만으로 피열후두개근이 수축했다고 단정할 수는 없습니다. 같은 음색도 혀와 인두, 후두개의 위치와 다른 후두 근육의 움직임에 따라 달라질 수 있습니다.

피열후두개근을 의식하는 것만으로 고음이나 소리의 전달력이 좋아진다는 근거도 없습니다. 음식물을 삼킬 때 후두를 강하게 닫는 움직임을 그대로 노래 동작으로 받아들여서도 안 됩니다. 삼킬 때의 기도 보호와 노래할 때의 음색 조절은 서로 다른 상황입니다.

관련 용어

• 사피열근: 피열후두개근으로 이어지는 비스듬한 피열근입니다.
• 갑상후두개근: 후두 입구를 넓히는 쪽으로 작용하는 근육 섬유입니다.
• 후두개: 후두 입구 앞쪽에 놓여 삼킴 중 여러 구조와 함께 움직이는 연골입니다.

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