갑상연골

갑상연골(thyroid cartilage)은 후두의 앞과 옆을 감싸는 가장 큰 방패 모양 연골입니다. 성대 앞쪽이 안쪽 면에 붙고, 아래에서는 윤상연골과 관절로 이어집니다.

위치와 모양

갑상연골은 좌우 두 판이 앞에서 만나 후두를 보호합니다. 두 판이 만나 목 앞쪽으로 튀어나온 부분을 후두융기라고 하며 흔히 아담스애플이라고 부릅니다. 밖에서 보이는 돌출부는 갑상연골의 일부이지 성대 자체는 아닙니다. 입안 뒤쪽에 보이는 목젖은 구개수로, 후두융기와 다른 구조입니다.

갑상연골 위쪽은 막을 거쳐 설골과 이어지고, 아래쪽의 작은 뿔은 윤상연골과 관절을 이룹니다. 안쪽 앞면에는 두 성대의 앞쪽 끝이 함께 붙습니다. 뒤쪽 끝은 각각 피열연골에 붙어 후두 안을 가로지릅니다.

음높이 조절

윤상갑상근(CT)이 수축하면 갑상연골과 윤상연골 사이의 각도가 달라집니다. 이 움직임은 갑상연골에 붙은 성대 앞쪽과 피열연골에 붙은 뒤쪽 사이의 거리를 늘려 성대를 길고 팽팽하게 만드는 데 관여합니다. 높은 음을 조절하는 중요한 기전입니다.

갑상피열근(TA)은 갑상연골 안쪽과 피열연골 사이를 잇고 성대 몸통을 이룹니다. TA가 수축하면 성대 길이와 두께, 강성이 달라집니다. CT와 TA를 비롯한 여러 근육이 함께 작용하면서 갑상연골이 움직입니다.

목 앞의 움직임

노래하며 갑상연골이 포함된 후두 전체가 위아래로 움직일 수 있습니다. 높은 음에서 목 앞 돌출부가 올라온다고 해서 갑상연골이 잘못 기울었다고 판정할 수는 없습니다. 후두 전체의 위치 변화와 연골 사이의 작은 기울임은 서로 다른 움직임입니다.

갑상연골의 각도를 바꾸려고 목 앞을 손으로 누르지 않습니다. 음높이는 성대 안팎의 근육과 공기 압력, 성대 접촉이 함께 조절합니다. 겉에서 보이는 모양만으로 성대 길이나 근육 활성도 알 수 없습니다.

이름의 혼동

갑상연골은 목 앞의 갑상샘과 가까이 있지만 같은 구조가 아닙니다. 갑상연골은 후두의 뼈대를 이루는 연골이고, 갑상샘은 목 앞쪽에 있는 내분비기관입니다. 갑상이라는 말이 같아도 역할은 다릅니다.

관련 용어

• 윤상연골: 갑상연골 아래에서 후두의 바닥을 이루는 고리 모양 연골입니다.
• 피열연골: 성대 뒤쪽이 붙고 성대를 벌리고 모으는 움직임에 관여하는 한 쌍의 연골입니다.
• 윤상갑상근: 갑상연골과 윤상연골 사이를 움직여 성대를 길게 하는 근육입니다.

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