후두염

후두염(laryngitis)은 성대를 포함한 후두에 염증이 생긴 상태입니다. 목소리가 쉬는 경우가 많지만, 쉰 목소리가 모두 후두염을 뜻하는 것은 아닙니다. 감염과 자극처럼 여러 이유로 생길 수 있어 목소리만 듣고 원인을 알아낼 수는 없습니다.

후두 염증과 성대 부종

후두에는 성대와 그 주변 조직이 함께 있습니다. 이곳에 염증이 생기면 표면이 붉어지고 붓거나 분비물이 늘 수 있습니다. 성대가 부으면 전보다 무거워지고 움직임도 달라질 수 있습니다.

급성 후두염은 감기처럼 코와 목에 감염이 생겼을 때 함께 나타나는 경우가 많습니다. 담배 연기와 다른 자극 물질, 알레르기, 역류, 목소리를 많이 쓰는 습관도 관련될 수 있습니다. 하지만 후두가 붉거나 목소리가 쉬었다는 이유만으로 역류나 감염이 원인이라고 단정할 수는 없습니다.

급성과 만성 후두염의 차이

급성 후두염은 갑자기 시작해 비교적 짧게 이어지는 염증입니다. 감기와 함께 생기는 경우가 많으며 기침이나 목의 불편, 쉰 목소리가 나타날 수 있습니다. 목소리가 잠시 거의 나오지 않는 사람도 있습니다. 모든 급성 후두염이 세균 때문에 생기는 것은 아닙니다.

만성 후두염은 후두의 염증과 불편이 오래 이어지거나 자꾸 되풀이되는 여러 상태를 묶어 부르는 말입니다. 관련된 요인도 자극 물질과 목소리 사용, 감염, 역류 등 다양합니다. 자료마다 기간을 나누는 기준이 조금씩 다르므로, 목소리가 오래 쉬었다는 이유만으로 만성 후두염이라고 단정할 수 없습니다.

부은 성대와 진동 변화

성대가 붓고 무거워지면 평소보다 느리게 진동할 수 있습니다. 성대 표면이 고르게 움직이지 않거나 좌우의 붓기가 다르면 두 성대의 진동도 어긋날 수 있습니다. 그러면 목소리가 낮고 거칠게 들리거나 숨이 섞일 수 있습니다. 같은 크기의 소리를 내려 해도 전보다 힘이 더 들기도 합니다.

염증이 심해 보인다고 목소리의 불편도 반드시 그만큼 큰 것은 아닙니다. 목소리가 많이 쉬어도 염증은 가벼울 수 있고, 염증이 보여도 목소리 변화는 작을 수 있습니다. 성대폴립과 성대출혈, 다른 이유로 생긴 성대부종도 비슷한 목소리를 만들 수 있습니다.

고음과 음정을 바꿀 때의 어려움

가수는 평소 내던 고음을 시작할 때 갑자기 힘이 들거나, 가장 높은 음이 전처럼 나오지 않는다고 느낄 수 있습니다. 작은 소리를 일정하게 이어 가기 어렵고 특정 음에서 갈라지기도 합니다. 음정을 빠르게 바꾸기 어려울 수도 있습니다. 대화할 때보다 노래할 때 먼저 변화를 느끼는 사람도 있습니다.

워밍업 뒤 잠시 소리가 편해져도 염증이나 부종이 사라졌다는 뜻은 아닙니다. 괜찮아졌는지 알아보려고 큰 소리와 고음을 반복하면 염증이 생긴 성대에 부담을 더할 수 있습니다. 반대로 고음이 하루 나오지 않았다는 사실만으로 후두염을 판단하지도 않습니다.

쉰 목소리만으로 알 수 없는 염증

보컬 수업에서는 후두가 붉거나 부어 있는지 볼 수 없습니다. 목소리가 쉬었다는 이유만으로 후두염인지, 다른 성대 병변인지도 구분할 수 없습니다.

수업에서는 목소리가 언제부터 달라졌는지, 대화할 때도 불편한지, 평소 내던 고음이 어려워졌는지 기록합니다. 하지만 목이 쉰 상태에서 강한 소리나 고음을 반복해 후두염인지 시험해서는 안 됩니다. 보컬 트레이너가 염증의 원인이나 상태를 판단할 수도 없습니다.

관련 용어

• 급성 후두염: 갑자기 시작해 비교적 짧게 이어지는 후두 염증입니다.
• 만성 후두염: 후두의 염증과 증상이 오래가거나 되풀이되는 상태입니다.
• 성대부종: 성대 조직이 부어 있는 상태입니다.

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