게인(Gain)은 오디오 신호를 얼마나 키우거나 줄일지를 나타내는 값입니다. 보컬 녹음에서 ‘입력 게인’이라고 하면 보통 마이크에서 나온 작은 전기 신호를 프리앰프에서 키우는 조절을 말합니다. 프리앰프는 작은 마이크 신호를 녹음 장비가 다룰 수 있는 크기로 키워 줍니다.
마이크마다 필요한 게인이 다른 이유
마이크에서 나오는 신호의 크기는 모두 같지 않습니다. 마이크의 종류와 감도, 가수의 목소리 크기, 입과 마이크의 거리가 달라지면 인터페이스에 들어오는 신호도 달라집니다. 같은 가수가 같은 곡을 불러도 마이크를 바꾸면 게인 노브의 위치가 달라질 수 있습니다.
그래서 “게인은 두 시 방향에 맞춘다”처럼 노브 위치만 외우는 방법은 알맞지 않습니다. 가수가 실제로 부르는 소리를 들으면서 입력 미터를 봐야 합니다. 작은 벌스와 큰 코러스의 차이가 크다면 두 구간을 모두 확인합니다.
입과 마이크가 멀어져 신호가 작아졌을 때 게인만 계속 올리면 목소리와 함께 방의 울림과 주변 소리도 커질 수 있습니다. 먼저 마이크 거리와 방향이 알맞은지 확인하고, 그다음 프리앰프 게인을 맞추는 편이 좋습니다.
입력 게인을 맞추는 순서
보컬 녹음에서는 다음 순서로 게인을 맞춥니다.
- 가수가 실제 녹음 때 사용할 마이크 거리와 자세를 잡습니다.
- 게인을 낮춘 상태에서 노래를 시작합니다.
- 가장 작은 구절과 가장 큰 구절을 실제 목소리로 부릅니다.
- 큰 소리에서도 입력 미터가 끝까지 닿거나 클립 표시가 켜지지 않도록 게인을 맞춥니다.
- 작은 구절이 지나치게 작게 녹음되지는 않는지 들어 봅니다.
- 파열음과 마이크를 움직일 때 생기는 큰 소리까지 확인한 뒤 짧게 시험 녹음합니다.
큰 소리를 낼 때만 가수가 마이크를 멀리한다면 그 움직임도 포함해서 확인합니다. 사운드 체크 때는 가만히 있었는데 실제 녹음에서 몸을 앞뒤로 움직이면 입력 레벨이 달라질 수 있습니다.
미터의 어느 숫자가 알맞은지는 장비와 녹음 형식, 예상보다 큰 소리에 대비해 얼마나 여유를 둘지에 따라 달라집니다. 가장 큰 소리도 찌그러지지 않도록 여유를 두되, 작은 소리도 편집할 수 있을 만큼 분명하게 녹음합니다.
게인이 너무 높거나 낮을 때
게인이 너무 높을 때
입력 게인이 너무 높으면 프리앰프나 디지털 변환기가 받아들일 수 있는 범위를 넘을 수 있습니다. 파형의 위아래가 잘리면서 거칠게 찌그러지는 현상을 ‘클리핑’이라고 합니다. 디지털 입력 미터가 끝까지 올라가거나 클립 경고가 켜지면 이 상태를 알아차릴 수 있습니다.
입력 단계에서 이미 클리핑된 소리는 녹음 뒤 트랙 페이더를 낮춰도 원래대로 돌아오지 않습니다. 스피커에서 들리는 크기만 작아질 뿐, 찌그러진 파형은 파일에 남아 있습니다. 게인을 낮추고 다시 녹음하거나, 마이크에 들어오는 소리 자체를 줄여야 합니다.
가수가 순간적으로 예상보다 큰 소리를 낼 수 있다면 미터가 평소에는 괜찮아 보여도 여유를 남깁니다. 클리핑을 피하려고 곡의 가장 큰 부분을 실제로 부르게 하는 이유입니다.
게인이 너무 낮을 때
입력 게인이 너무 낮으면 보컬 파형이 아주 작게 녹음될 수 있습니다. 나중에 트랙 전체를 크게 올릴 때 장비에서 생긴 잡음도 함께 커져 더 잘 들릴 수 있습니다.
그렇다고 잡음을 없애려고 게인을 무조건 높여서는 안 됩니다. 마이크가 가수에게서 너무 멀거나 방이 시끄럽다면 프리앰프 게인은 목소리와 주변 소리를 함께 키웁니다. 마이크 거리와 방향, 방의 소음, 마이크 감도와 프리앰프 상태를 함께 확인해야 합니다.
신호가 장비의 여러 단계를 지날 때마다 너무 크거나 작아지지 않도록 맞추는 일을 ‘게인 스테이징’이라고 합니다. 입력부터 플러그인과 믹서, 최종 출력까지 각 단계에서 충분한 여유와 분명한 신호를 유지하는 것이 목적입니다.
게인과 페이더의 차이
입력 게인은 신호 흐름의 앞쪽에서 마이크 신호를 얼마나 키울지 정합니다. 채널 페이더는 그다음 단계에서 보컬을 얼마나 크게 다른 트랙과 섞을지 조절합니다.
마이크 입력이 클리핑될 때 채널 페이더만 내리면 스피커에서는 작게 들릴 수 있습니다. 그러나 프리앰프와 녹음 파일에서 생긴 찌그러짐은 그대로 남습니다. 이때는 입력 게인을 낮춰야 합니다.
반대로 입력은 깨끗하게 녹음됐는데 반주보다 보컬이 너무 크게 들린다면 페이더로 믹스의 균형을 맞춥니다. 입력 게인을 다시 바꾸면 새로 녹음할 신호의 크기가 달라지고, 이미 녹음된 파일의 믹스 균형을 고치는 방법과는 다릅니다.
게인과 헤드폰 음량의 차이
헤드폰이나 스피커의 모니터 노브는 사람이 듣는 출력 크기를 바꿉니다. 헤드폰 소리를 키워도 마이크에 들어가는 입력 신호가 커지는 것은 아닙니다. 반대로 헤드폰에서 작게 들려도 입력 미터는 이미 클리핑되고 있을 수 있습니다.
가수가 자기 목소리를 잘 못 듣는다고 입력 게인부터 올리면 녹음 신호가 지나치게 커질 수 있습니다. 먼저 헤드폰 믹스에서 보컬 채널과 반주의 비율, 전체 헤드폰 음량을 확인합니다. 입력 게인은 녹음되는 신호를 보고 맞추고, 헤드폰 음량은 가수가 편하게 들을 수 있도록 따로 맞춥니다.
플러그인에 있는 게인
EQ와 컴프레서 같은 플러그인에도 입력 게인과 출력 게인, 메이크업 게인이 있을 수 있습니다. 모두 신호 크기를 바꾸지만 작동하는 위치와 이유가 다릅니다.
플러그인 입력 게인은 효과를 적용하기 전 신호의 크기를 바꿉니다. 출력 게인은 처리가 끝난 뒤 나가는 크기를 맞춥니다. 컴프레서의 메이크업 게인은 압축 때문에 작아진 전체 음량을 다시 보충할 때 씁니다.
같은 ‘게인’이라는 이름이 붙어 있어도 마이크 프리앰프 게인과 플러그인 게인은 같은 노브가 아닙니다. 신호 흐름의 어느 지점에서 무엇을 키우는지 확인해야 합니다.
관련 용어
- 데시벨: 게인과 신호 레벨을 표시할 때 쓰는 단위입니다.
- 컴프레션: 정한 기준보다 큰 신호를 줄여 소리 크기의 차이를 다듬는 처리입니다.
- EQ: 주파수 대역별로 소리를 키우거나 줄여 음색과 균형을 다듬는 처리입니다.
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